Задолго до Древнего Египта мумификацию покойников освоили народы Юго-Восточной Азии, но осуществляли ее своеобразными методами.
До сих пор наиболее древним свидетельством мумификации считались останки, обнаруженные на территории современных Чили и Перу: возраст тел охотников-собирателей народа Чинчорро оценивают примерно в семь тысяч лет, пишет Naked Science.
Теперь, изучив 54 захоронения на территории современных Китая, Вьетнама, Индонезии, Таиланда, Лаоса, Филиппин и Малайзии, международная группа археологов обнаружила, что древние жители этих регионов практиковали особый способ сохранения тел умерших — копчение дымом. Авторы научной работы, опубликованной в журнале PNAS, описали погребения возрастом от четырех до 12 тысяч лет, тем самым предоставив самое древнее свидетельство искусственной мумификации.
В отличие от прямолежащих египетских мумий, многие скелеты находились в необычайно компактных и скрученных позах – настолько, что достичь их без предварительного высушивания тканей невозможно. К слову, в Азии до сих пор находили в основном кости, а знаменитые египетские мумии (как и Чинчорро) мягкие ткани сохраняли.
Анализ костей, выполненный с помощью рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии, показал: останки подвергались длительному воздействию дыма и слабого тепла, на что указали локальные следы обугливания или черные налеты сажи на костях. В отсутствие признаков полного сгорания, археологи предположили, что тела покойных «вялили» над огнем, замедляя разложение и сохраняя форму.
Наиболее наглядные примеры — находки в пещерах в китайском Гуанси и на севере Вьетнама: в одном из погребений в Хуияотяне скелет был настолько скрученным, что стопы лежали у бедер, а руки были заведены под колени. Значит, умерших связывали сразу после смерти, потом коптили над дымом. При этом примерно у 15% костей с этих «памятников» были следы обугливания, главным образом в областях с тонкими мягкими тканями – на конечностях и черепах.
Обложка: фото Hsiao-chun Hung
