«В общем, собрался я и поехал на машине в Оптину. Приезжаю, смотрю: какой там по сравнению с Лаврой монастырь?! Ни кола, ни двора! Ничего нет. Одни столбы стояли да дома-гадюшники. Все храмы были разрушены, все башни – тоже. Ни забора, ни проходной – коровы бегали по двору. Я, грешным делом, подумал: «Что это, батюшка Кирилл посмеялся надо мной, что ли? Сказал, что монастырь здесь…»
Тогда и на машине-то подъехать невозможно было. Оставил я ее где-то в лесу, иду, размышляю: «Куда направиться?» Непонятно, где вход, а где выход. «Какой-то монастырь! Оптина какая-то! Да где тут монастырь-то?! – думаю. – Ну ладно».
Тем временем захолодало. А пока я ехал, уже стемнело: зимой ведь рано смеркается. И спросить, куда идти, не у кого! В 1989 году там всего пять или семь монахов подвизались. От силы десять… Стою, ногой бью в снег и думаю: «Приеду к батюшке Кириллу и скажу, что никого и ничего там нет! И все!» Только я это подумал, как там вдалеке, где сейчас Введенский собор, а раньше развалины да станки какие-то стояли, открывается дверь и выходит батюшка Илий. Я как увидал его, так сразу и подумал: «Ничего себе старчик! Откуда он здесь взялся?!»
А отец Илий стал спускаться с паперти. Я говорю себе: «Ну, если это и есть тот самый Илья, то я, может быть, и останусь!» И ускорил шаг, буквально побежал по снегу, чтобы он не успел уйти. А старец и не собирался никуда уходить: он сразу запеленговал мои мысли, понял, о чем я думаю. Повернулся, стоит и в снегу ковыряется… Я подбежал к нему, запыхавшись, кричу:
– Ба-атюшка!
А он мне:
– Что такое? Что? Что? Что?
Я ему:
– Вы Илья?
А он:
– Чего?!
Тут я стал соображать, что сказать дальше. Говорю:
– А я – Георгий!
Батюшка Илий мне отвечает:
– Да? Ну молодец, молодец!
Тут я его прошу:
– Батюшка, благословите меня, я из Лавры приехал!
Он мне опять:
– Да? Ну молодец!
А я:
– Меня отец Кирилл прислал к вам!
Старец мне:
– О, как хорошо, хорошо! Давай, оставайся, будешь нам помогать! Видишь, сколько тут дел?
Я отвечаю:
– Да, буду стараться… – и тут же: – А вы меня возьмете в духовные чада?
Отец Илий мне в ответ:
– Ну конечно, возьму!
Прошу его снова:
– Батюшка, благословите!
И отец Илий широко меня крестом благословил и ушел. А я стою, полна радости «корзинка», и думаю:
– Вот это да! Вот это Илья! То, чего здесь нет, – не важно! А главное, что в монастыре батюшка есть такой!
А сам еще никак не могу прийти в себя.
Вот так и произошло мое знакомство с батюшкой Илием. Тогда еще внешнее, а духовное – уже потом.»
Фото: пресс-служба Оптиной пустыни
