18 февраля западные христиане отмечали Пепельную среду – именно с этого дня, а не с понедельника, как у православных, в католической и некоторых протестантских традициях начинается время Великого поста.
Как рассказывает портал Christian Today, название дня связано с древним обычаем возлагать на лбы верующих пепел как знак смертности и покаяния. Эта практика была распространена в средневековой Европе и сохраняется в католической, англиканской (высокой церковной традиции) и лютеранской среде; в восточном православии она не используется. Дата Пепельной среды меняется ежегодно – от 4 февраля до 10 марта, в зависимости от даты Пасхи.
Пепел обычно получают, сжигая освященные пальмовые ветви с прошлогоднего Вербного воскресенья, тем самым связывая один Великий пост с другим. Иногда пепел смешивают со святой водой или миром, чтобы получить пасту.
Во многих церквях в этот день служится особое богослужение (часто с причастием) утром, днем или вечером. В конце службы пепел возлагают на лоб в виде креста (в Италии и некоторых странах его посыпают на макушку). Священник при этом произносит: «Помни, что ты прах и в прах возвратишься» (Быт. 3:19) или «Покайтесь и веруйте в Евангелие». Верующие покидают храм с пепельным крестом на лбу.
Первоначально этот обычай возник в древней Церкви как публичное покаянное действие для известных грешников, но вскоре стал общим знаком признания, что греховность присуща каждому и всем необходимо покаяние.
Хотя библейская символика едина, местные традиции различаются. Например, на Филиппинах храмы в этот день переполнены верующими, приходящими принять знак пепла и начать период поста и размышления о страстях Христовых.
В ряде католических стран Пепельная среда является выходным или частично праздничным днем – например, в государствах португальского колониального наследия (Кабо-Верде, Восточный Тимор) и в Бразилии (часто до полудня). В некоторых регионах Латинской Америки и Карибского бассейна (Каймановы острова, Французская Гвиана, Гваделупа, Гаити, Ямайка, Панама) она следует сразу после карнавала. Во многих других странах день широко отмечается в церквах, но не является официальным выходным.
Существуют и особые местные обычаи: в Исландии (Öskudagur) дети наряжаются в костюмы и поют песни, получая сладости. В Гватемале и Перу верующие приходят на мессу в традиционной одежде и участвуют в процессиях со свечами. В Ирландии на Пепельную среду приходится «Национальный день отказа от курения», поскольку начало поста считается подходящим временем для отказа от вредных привычек.
Обложка: энциклопедия Britannica
